La mère du petit Cole Sear, un garçon âgé de huit ans, s'inquiète lorsque celui-ci prétend être victime d'étranges hallucinations. L'enfant soutient qu'il voit des spectres qui viennent lui parler. De plus en plus terrifié, le gamin croit fermement que des fantômes l'ont choisi pour accomplir une mission. La mère de l'enfant fait appel au psychologue Malcolm Crowe, qui ne tardera pas à découvrir que Cole dit la vérité. Le thérapeute va alors s'efforcer de percer le mystère de ce lien étrange qui existe entre l'enfant et les spectres.